Como escolher o sistema de retortagem adequado para diferentes tipos de embalagens

A escolha da autoclave não se resume apenas a atingir uma temperatura de esterilização. Embalagens de metal, vidro, plástico e flexíveis comportam-se de maneira diferente sob calor, pressão e circulação de água — e escolher o sistema errado geralmente resulta em latas deformadas, embalagens estouradas ou potes rachados na linha de produção.

Eis como o tipo de embalagem geralmente influencia a escolha.

Latas de metal

As latas de metal são rígidas o suficiente para suportar altas temperaturas e pressões sem grandes problemas, razão pela qual funcionam com quase todos os tipos de autoclave — autoclave a vapor, autoclave com pulverização de água ou autoclave rotativa. As autoclaves rotativas são especialmente recomendadas para produtos viscosos ou com partículas (sopas, molhos com sólidos), pois a rotação mantém o calor em movimento dentro da lata, em vez de depender apenas da condução, o que pode reduzir o tempo de processamento, tornando a transferência de calor mais uniforme.

Bolsas flexíveis

As embalagens flexíveis têm pouca resistência estrutural própria, portanto, o equilíbrio da pressão é crucial. Se a pressão do ar dentro da autoclave não acompanhar de perto a pressão interna da embalagem durante o aquecimento e o resfriamento, as costuras se esticam ou as selagens falham. Autoclaves com jato de água e vapor-ar são opções comuns, pois permitem o ajuste contínuo da sobrepressão — sistemas bem ajustados podem manter o controle da pressão dentro de uma faixa de aproximadamente ±0,05 bar, que é a faixa necessária para manter as selagens das embalagens intactas durante ciclos repetidos de aquecimento e resfriamento.

Recipientes e bandejas de plástico

Bandejas e tigelas de plástico usadas para refeições prontas são geralmente consideradasembalagens contendo gás, o que significa que existe uma certa quantidade de ar ou gás de processo no espaço livre dentro da embalagem.

Durante a esterilização em autoclave, a pressão interna da embalagem varia com a temperatura dentro da autoclave. Quanto mais rápida a taxa de aquecimento ou resfriamento, mais significativa será a variação de pressão.

Os principais fatores que afetam a deformação da embalagem não são apenas as próprias mudanças de pressão, mas também...diferença de pressão entre o interior e o exterior da embalagemDiferenças no volume de gás no espaço livre, na viscosidade do produto e no teor de umidade podem afetar o comportamento da transferência de calor durante o processo de esterilização.

Portanto, o requisito fundamental para sistemas de retortagem usados ​​com recipientes de plástico é a capacidade derastrear e controlar com precisão a sobrepressãoAo manter a sincronização entre a pressão da câmara de retortagem e a pressão interna do produto, a diferença de pressão pode ser mantida dentro da faixa de tolerância aceitável do material de embalagem.

Esse controle preciso da pressão é fundamental para evitar que os recipientes de plástico se deformem, inchem ou colapsem durante o processamento térmico.

Garrafas e frascos de vidro

O vidro não se rompe por pressão, mas sim por choque térmico. Oscilações bruscas de temperatura durante o aquecimento ou resfriamento são o que causam a rachadura nos frascos, e não a temperatura de esterilização em si. Autoclaves com jato de água e curvas de aquecimento e resfriamento graduais e em etapas são a opção padrão, pois permitem que a temperatura suba e desça gradualmente, em vez de sofrer picos.

Além das embalagens

O tipo de embalagem leva a uma lista restrita, mas não a uma resposta final. A viscosidade do produto, o peso de enchimento, o valor F0 desejado, o tamanho do lote e o grau de automação desejado no processo de carga/descarga são fatores que influenciam a especificação final. Dois clientes que embalam o mesmo produto no mesmo recipiente podem acabar com configurações de autoclave diferentes quando essas variáveis ​​são consideradas.

Encontrando a opção ideal

Na DTS, construímos sistemas de autoclave e linhas de esterilização totalmente automatizadas, e a adequação da embalagem e do produto geralmente é a primeira conversa que temos com um novo cliente — antes mesmo de falarmos sobre equipamentos específicos. Se você está planejando uma nova linha ou solucionando problemas de deformação em uma já existente, envie-nos os detalhes da sua embalagem e do seu produto e nós analisaremos a solução ideal para você.