Comment choisir le système de stérilisation adapté aux différents types d'emballages

Le choix d'un autoclave ne se résume pas à atteindre une température de stérilisation. Le métal, le verre, le plastique et les sachets souples réagissent différemment à la chaleur, à la pression et à la circulation de l'eau ; un système inadapté se traduit généralement par des boîtes déformées, des sachets éclatés ou des bocaux fissurés sur la chaîne de production.

Voici comment le type d'emballage influence généralement le choix.

Boîtes métalliques

Les boîtes métalliques sont suffisamment rigides pour supporter les hautes températures et pressions sans difficulté, ce qui explique leur compatibilité avec la quasi-totalité des autoclaves : autoclaves à vapeur, autoclaves à jet d’eau ou autoclaves rotatifs. Ces derniers sont particulièrement intéressants pour les produits visqueux ou contenant des particules (soupes, sauces avec des solides), car la rotation assure une diffusion homogène de la chaleur à travers la boîte, contrairement à la simple conduction. Ce procédé permet ainsi de réduire le temps de stérilisation grâce à une répartition plus uniforme de la chaleur.

Pochettes souples

Les sachets ayant une faible résistance structurelle, l'équilibre de la pression est primordial. Si la pression d'air à l'intérieur de l'autoclave ne correspond pas suffisamment à la pression interne du sachet lors des cycles de chauffage et de refroidissement, les coutures se détendent ou les sachets se ferment. Les autoclaves à pulvérisation d'eau et à vapeur sont couramment utilisés car ils permettent un réglage continu de la surpression. Des systèmes bien réglés peuvent maintenir la pression à environ ±0,05 bar, ce qui est suffisant pour garantir l'étanchéité des sachets malgré des cycles répétés de chauffage et de refroidissement.

Contenants et plateaux en plastique

Les barquettes et bols en plastique utilisés pour les plats cuisinés sont généralement considérés commecolis contenant du gaz, ce qui signifie qu'il y a une certaine quantité d'air ou de gaz de procédé à l'intérieur de l'emballage.

Lors de la stérilisation en autoclave, la pression interne de l'emballage varie en fonction des variations de température à l'intérieur de l'autoclave. Plus la vitesse de chauffage ou de refroidissement est rapide, plus la variation de pression est importante.

Les principaux facteurs affectant la déformation de l'emballage ne sont pas seulement les variations de pression elles-mêmes, mais aussi lesdifférence de pression entre l'intérieur et l'extérieur de l'emballageLes différences de volume de gaz dans l'espace de tête, de viscosité du produit et de teneur en humidité peuvent toutes affecter le comportement du transfert de chaleur pendant le processus de stérilisation.

Par conséquent, l'exigence fondamentale pour les systèmes de stérilisation utilisés avec des contenants en plastique est la capacité deSuivre et contrôler avec précision la surpressionEn maintenant la synchronisation entre la pression de la chambre de stérilisation et la pression interne du produit, la différence de pression peut être maintenue dans la plage de tolérance acceptable du matériau d'emballage.

Cette gestion précise de la pression est essentielle pour éviter que les contenants en plastique ne se déforment, ne gonflent ou ne s'affaissent lors du traitement thermique.

Bouteilles et bocaux en verre

Le verre ne se brise pas sous la pression, mais sous l'effet d'un choc thermique. Ce sont les variations rapides de température lors du chauffage ou du refroidissement qui provoquent la fissuration des bocaux, et non la température de stérilisation elle-même. Les autoclaves à pulvérisation d'eau avec courbes de chauffage et de refroidissement progressives sont la solution standard, car ils permettent une montée et une descente en douceur, sans à-coups.

Au-delà de l'emballage

Le type d'emballage permet d'établir une liste restreinte, mais ne constitue pas une réponse définitive. La viscosité du produit, le poids de remplissage, la valeur F0 cible, la taille du lot et le niveau d'automatisation souhaité pour le chargement/déchargement sont autant d'éléments qui influencent les spécifications finales. Deux clients conditionnant le même produit dans le même conteneur peuvent se retrouver avec des configurations d'autoclave différentes une fois ces variables prises en compte.

Trouver la bonne taille

Chez DTS, nous concevons des systèmes d'autoclave et des lignes de stérilisation entièrement automatisées. L'adéquation de l'emballage et du produit est généralement notre premier sujet de discussion avec un nouveau client, avant même d'aborder les équipements spécifiques. Si vous envisagez la création d'une nouvelle ligne ou si vous rencontrez des problèmes de déformation sur une ligne existante, transmettez-nous les détails de votre emballage et de votre produit ; nous vous aiderons à déterminer la solution la plus adaptée.